En brefLe lac Louise est bleu parce que la glace en mouvement broie la roche en une fine farine de roche, et l'eau de fonte transporte ce sédiment jusqu'au lac, où il reste en suspension et réfracte la lumière du soleil en turquoise. L'explication officielle pointe vers le till glaciaire transporté par l'eau de fonte, ce qui explique pourquoi les lacs alimentés par les glaciers de ces vallées paraissent bleus ou verts plutôt que transparents. Cet apport arrive au printemps et au début de l'été, si bien que la couleur s'intensifie après le dégel, au début du mois de juin, et se maintient tout l'été.
1 731 mAltitude du lac
70 mProfondeur sous la surface
Début juinDébut habituel du dégel
Mi-décembreLe lac gèle normalement entièrement
Pourquoi le lac Louise est-il si bleu
La couleur est de la roche en suspension. Le mont Victoria se dresse à l'extrémité de la vallée avec son glacier Victoria suspendu, et la glace qui se déplace sur la roche la broie en une poudre assez fine pour rester en suspension dans l'eau pendant longtemps. L'eau de fonte transporte cette poudre, généralement appelée farine de roche ou till glaciaire, jusque dans le lac. Parcs Canada attribue le bleu et le vert des eaux glaciaires exactement à cette matière, et l'office du tourisme décrit la fine farine de roche du lac Louise réfractant la lumière du soleil en ce turquoise que les visiteurs viennent voir.
La lumière du soleil qui entre dans le lac frappe des millions de ces particules au lieu de traverser directement 70 m d'eau. Les particules renvoient la lumière, et les longueurs d'onde qui survivent à ce trajet sont les bleus et les verts. Modifier la quantité de sédiment modifie la teinte : un apport plus important pousse le lac vers un turquoise laiteux et opaque, un apport plus faible vers un bleu-vert plus profond.
Rien n'est ajouté à l'eau et rien n'est teinté. Le lac mesure environ 2,4 km de long et se situe à 1 731 m d'altitude, et tout l'effet dépend d'un glacier en amont qui continue à déverser de la roche broyée dans les apports d'eau.
Quand le lac Louise est-il le plus turquoise
L'intensité maximale de la couleur suit le calendrier d'apport des sédiments : la charge atteint les lacs au printemps et au début de l'été, et on peut alors s'attendre à ce que l'azur se maintienne tout l'été. Ce calendrier est lié à la fonte : plus de fonte signifie plus d'eau de fonte, plus d'eau de fonte signifie plus de farine de roche en suspension, et la couleur s'intensifie à mesure que les mois chauds avancent.
Le lac Louise se situe à une altitude assez élevée pour qu'il ne commence généralement à dégeler qu'au début de juin, tandis que les lacs plus bas de la vallée dégèlent de mi à fin mai. Un voyage dans la première quinzaine de mai peut facilement tomber sur de la glace blanche plutôt que du turquoise. La couleur disparaît à partir de la mi-décembre environ, moment où le Fairmont Chateau Lake Louise indique que le lac gèle généralement entièrement, les températures restant sous zéro, et aucun turquoise ne revient avant le dégel.
Les moyennes diurnes suivent la fonte, si bien que le mois choisi indique approximativement la quantité de farine de roche présente dans l'eau.
| Mois | Jour / nuit moyens au lac | Ce qui se passe dans l'eau |
|---|
| Mai | 13 C / -1 C | Les lacs plus bas dégèlent de mi à fin mai ; le lac Louise est souvent encore gelé |
|---|
| Juin | 17 C / 3 C | Le dégel commence généralement en début de mois, l'apport en sédiments s'intensifie |
|---|
| Juillet | 21 C / 5 C | Mois le plus chaud au lac, fonte à son maximum |
|---|
| Août | 21 C / 4 C | Même moyenne diurne, la couleur se maintient tout le mois |
|---|
| Septembre | 15 C / 0 C | Les jours raccourcissent ; les mélèzes atteignent leur couleur maximale la dernière semaine du mois |
|---|
| Octobre | 8 C / -5 C | La fonte ralentit, les nuits descendant sous zéro |
|---|
Le lac Moraine avant que la lumière n'atteigne l'eau
Un départ en petit groupe de 7 heures avec un guide formé à la photographie, noté 4,9 ★ (312 avis), à partir de CAD 400, qui vous amène au lac Moraine pendant que la vallée est encore calme, puis vous ramène au lac Louise au moment où le soleil monte sur le turquoise.
★ 4,9/5 · 312 avis
Comment la lumière et le vent modifient la couleur
La couleur évolue avec la lumière au fil de la journée, si bien que deux personnes peuvent photographier le même rivage à quelques heures d'écart et repartir avec des lacs différents. La lumière doit d'abord pénétrer dans l'eau avant que le sédiment puisse la renvoyer, ce qui explique pourquoi un soleil haut fait plus pour la couleur qu'un soleil bas.
Aux premières lueurs du jour, le soleil n'a pas encore franchi la crête au bout de la vallée, et le lac reste dans l'ombre. On obtient alors du calme, des reflets et les premières lumières se posant sur le mont Victoria, ce qui donne une bonne photographie de montagne et une photographie plus discrète de l'eau. À mesure que le soleil monte et frappe directement la surface, le turquoise se sature. Un ciel très couvert l'atténue vers un gris-vert, car moins de lumière directe atteint le sédiment.
Le vent compte plus que ce que la plupart des visiteurs imaginent. Une surface agitée reflète le ciel et masque la couleur ; le turquoise ne revient que lorsque l'eau se calme.
- Soleil haut sur l'eau : le turquoise le plus intense, et les ombres les plus courtes sur la rive opposée
- Ciel couvert : couleur atténuée, plus verte, mais toujours intéressante à photographier avec le glacier en arrière-plan
- Eau calme du matin : reflets du mont Victoria plutôt que couleur
- Vent : les reflets du ciel délavent le turquoise jusqu'à ce que la surface se calme
Les lacs voisins alimentés par le même processus
Le lac Moraine, le lac Peyto et le lac Emerald tirent tous leur couleur du même mécanisme. Le bleu du lac Peyto est attribué à la farine de roche arrachée aux montagnes par le glacier Peyto, et le point de vue, au bout d'un court chemin pavé d'environ 10 minutes, est indiqué comme accessible tous les mois de l'année. Parcs Canada situe les points de vue de Bow Summit et du lac Peyto à 43 km au nord du lac Louise sur l'Icefields Parkway, tandis que l'office du tourisme indique 46 km depuis le lac ; fiez-vous donc au panneau plutôt qu'au compteur.
Le lac Moraine fonctionne selon un calendrier plus court que le lac Louise et selon des règles différentes : la route est fermée aux véhicules particuliers toute l'année, l'accès n'étant possible que par les navettes de Parcs Canada, les opérateurs commerciaux agréés, les détenteurs d'une vignette d'accessibilité et les clients du Moraine Lake Lodge, et le lac n'est accessible que de début juin à mi-octobre. Parcs Canada le gère également comme un secteur sauvage, ce qui signifie l'absence totale de réseau mobile, d'eau courante et d'éclairage routier. La page consacrée au lac Moraine sur ce site explique le fonctionnement de l'accès, et la page sur la meilleure période met en regard la fenêtre de couleur, l'affluence, la saison des mélèzes et le calendrier du ski.
Dans le parc national Yoho, le lac Emerald présente le même bleu laiteux, à 39 km du lac Louise et 94 km de Banff ; il est indiqué comme accessible tous les mois de l'année, avec une boucle en bord de lac de 5,2 km qui prend environ 2 heures aller-retour. Voir deux ou trois de ces lacs dans la même journée rend le mécanisme évident : chaque bassin se trouve sous un glacier qui continue de broyer de la roche dans l'eau qui l'alimente.
Le mois et l'heure à choisir
Venez en juillet si la couleur est la raison du voyage. C'est le mois le plus chaud au lac, avec une moyenne de 21 °C le jour et 5 °C la nuit, le dégel est bien derrière vous, et l'eau de fonte pousse la farine de roche dans le lac à son rythme le plus élevé. Août offre la même moyenne diurne de 21 °C et constitue un choix tout aussi bon. Juin fonctionne une fois le dégel terminé, bien que le début de juin puisse encore être en retard.
Pour l'heure, visez la fin de matinée jusqu'au début d'après-midi par temps clair, lorsque le soleil est assez haut pour éclairer directement l'eau. Couvrir ce créneau en navette reste réalisable : les premiers départs réguliers de Parcs Canada quittent le Park and Ride à 6 h 30, et en saison, le Lake Connector relie les deux lacs toutes les 30 minutes de 7 h à 18 h. Chaque place doit être réservée à l'avance, aucune n'étant vendue sur place. Se garer au bord du lac n'est pas envisageable en haute saison, car les parkings se remplissent extrêmement tôt et restent pleins toute la journée.
Le lever du soleil offre une photographie différente et vaut une matinée à part. On échange le turquoise saturé contre une eau immobile, la lumière sur le mont Victoria et des rives sans foule, et au lac Moraine, ce départ matinal est le seul moyen de voir le bassin avant que la journée ne se remplisse.
Questions fréquentes
Le lac est-il teinté ou traité pour rester bleu ?
Non. La couleur provient de la fine farine de roche que les glaciers arrachent à la roche et que l'eau de fonte transporte jusqu'au lac. Parcs Canada attribue le bleu et le vert des eaux glaciaires des parcs de montagne à ce sédiment en suspension. Rien n'est ajouté à l'eau.
Le lac sera-t-il bleu en mai ?
Souvent non. Le début de juin marque généralement le début du dégel au lac Louise et aux autres lacs situés à cette altitude, les lacs plus bas se dégageant de mi à fin mai ; une visite dans les premiers jours de mai peut donc se solder par une surface blanche et gelée. Mai affiche une moyenne de 13 °C le jour et -1 °C la nuit au lac. Si le turquoise est l'objectif du voyage, venez plus tard.
De quelle couleur est le lac en hiver ?
Il n'y a plus de turquoise une fois la surface gelée, ce qui, selon le Fairmont Chateau Lake Louise, se produit normalement vers la mi-décembre lorsque les températures restent sous zéro. Le bord du lac et le village restent ouverts toute l'année, et le Chateau exploite une patinoire naturelle sur le lac gelé, éclairée pour le patinage en soirée.
Les photos exagèrent-elles la couleur ?
La couleur est réelle, mais elle change au fil de la journée et selon la météo, et la plupart des photographies publiées ont été prises avec un soleil direct sur l'eau et une surface calme. Sous un ciel couvert ou par vent, la même vue paraît plus verte et plus terne. Attendez-vous à ce que le lac ait un aspect différent dans l'heure qui suit le lever du soleil par rapport à midi.
Le lac Moraine est-il plus bleu que le lac Louise ?
Les deux tirent leur couleur de la même farine de roche glaciaire, et celui qui paraît le plus intense un jour donné dépend de la lumière, du vent et de la quantité de sédiment apportée par la fonte. C'est au niveau de l'accès qu'ils divergent : le lac Louise est accessible à tout moment de l'année, tandis que la route du lac Moraine reste fermée aux véhicules particuliers toute l'année et que le lac ne peut être visité que de début juin à mi-octobre.
À lire aussi
