Johnston Canyon, sur la route entre Banff et Lake Louise

La place de Johnston Canyon sur le trajet entre Banff et Lake Louise

Le canyon est un arrêt au bord de la route sur la Bow Valley Parkway, à 25 km de Banff et à 34 km de Lake Louise. La route elle-même compte 48 km de route panoramique pavée, parallèle à la Trans-Canada Highway ; la choisir ajoute du paysage et une vitesse plus lente à un trajet que vous pourriez sinon faire directement.

Un laissez-passer de parc est nécessaire sur cette route même si vous ne sortez jamais de la voiture. Parks Canada dispense du laissez-passer les véhicules en simple transit dans les parcs de montagne, à deux exceptions près : l'Icefields Parkway et la Bow Valley Parkway. Achetez-en un ou munissez-vous-en avant de quitter l'autoroute.

Des règles de circulation s'appliquent aux 17 km à l'est, le tronçon entre le Johnston Canyon Campground et la Fireside Picnic Area. Un projet pilote réservé aux vélos occupe ce tronçon du 30 avril au 25 juin puis du 1er septembre au 6 octobre, et du 1er mars au 25 juin, aucune circulation d'aucune sorte n'y est autorisée entre 20 h et 8 h. Pendant ces périodes, vous accédez au canyon par l'extrémité côté Lake Louise de la route ou par la Trans-Canada, et un arrêt en soirée au printemps n'est pas envisageable.

Pour les deux choix d'itinéraire depuis Banff et les distances concernées, la page de ce site consacrée à la distance entre Banff et Lake Louise détaille les 62 km et la montée finale de 4 km depuis le village.

La passerelle jusqu'aux deux chutes

Le sentier est une piste aménagée qui se transforme en passerelles d'acier en surplomb du ruisseau là où le calcaire se resserre. Les Lower Falls viennent en premier, à 1,2 km aller simple, environ une heure aller-retour à un rythme normal avec des arrêts photo.

Parks Canada mesure la suite jusqu'aux Upper Falls à 2,4 km avec 215 m de dénivelé et la classe facile, en comptant 2 heures. Banff & Lake Louise Tourism publie des chiffres différents pour la même marche, 2,5 km aller simple avec 120 m de dénivelé, soit aussi environ 2 heures aller-retour. Utilisez les chiffres de Parks Canada pour planifier et consultez le rapport du sentier le jour même, car les deux sources ne s'accordent pas et les conditions modifient le temps de marche plus que les mètres.

Allez jusqu'aux Upper Falls si vous avez les deux heures. La gorge est à son plus étroit au-dessus du point de vue inférieur, et la seconde moitié de la passerelle est la partie dont on se souvient.

Continuer jusqu'aux sources de la prairie

Au-dessus des Upper Falls, les passerelles s'arrêtent et le sentier sort de la gorge pour grimper dans une prairie ouverte, aboutissant aux Ink Pots, un ensemble de sources froides dans la plaine. Parks Canada indique 5,5 km avec 425 m de dénivelé pour cet itinéraire, le classe modéré et compte 4 heures.

C'est déjà une demi-journée à elle seule. Si Lake Louise est le but de votre voyage, les Ink Pots et le lac ne s'accordent pas facilement dans la même journée : quatre heures de marche plus les 34 km qu'il reste à parcourir vous font arriver au bord du lac dans l'après-midi, alors que les parkings y sont déjà pleins depuis des heures. Choisissez l'un ou l'autre.

Ce que les travaux sur la paroi rocheuse impliquent pour votre visite

Des travaux de stabilisation de la paroi rocheuse ont entraîné la fermeture du tronçon de sentier desservant les points de vue des Lower Falls et des Upper Falls, fermeture en vigueur depuis le 13 octobre 2026. Les Upper Falls et les Ink Pots restent accessibles par le Moose Meadows Trail, un itinéraire plus long qui contourne le tronçon fermé de la gorge.

Aucune date de réouverture n'a été publiée ; vérifiez donc les listes officielles des sentiers de Parks Canada le matin même de votre visite plutôt qu'après avoir payé un laissez-passer et roulé sur la route panoramique. Si les passerelles sont ce que vous êtes venu voir, et qu'elles sont fermées, la réponse honnête est de consacrer ce temps aux lacs à la place.

La randonnée glacée hivernale de Johnston Canyon et ce qu'il faut aux pieds

Des randonnées glacées guidées parcourent le canyon de novembre à avril, sur les mêmes passerelles d'acier, lorsque les chutes gèlent en colonnes contre la roche. Planifiez la sortie hivernale selon ses propres chiffres plutôt que ceux de l'été : avec la neige et la glace au sol, les Lower Falls représentent 2,5 km aller-retour et les Upper Falls 5 km aller-retour.

Les crampons ne sont pas optionnels. Les passerelles et le sentier tassé gardent une glace polie tout l'hiver, des crampons à glace peuvent être loués sur place, et les randonnées guidées se font équipement en main. Marcher avec de simples bottes, c'est la façon dont 2,5 km plats se transforment en une avancée lente et hésitante.

Habillez-vous pour rester immobile dans le froid aux points de vue. Les plages de température de la région sont de -8 à 1 °C en novembre, -14 à -5 °C en décembre, -14 à -4 °C en janvier, -12 à 0 °C en février et -8 à 4 °C en mars, et la gorge reste à l'ombre pendant la plus grande partie d'une courte journée d'hiver. Gardez à l'esprit que la fermeture des points de vue annoncée pour le 13 octobre 2026 n'a pas de date de fin publiée ; confirmez donc le statut avant de réserver une randonnée hivernale.

Faut-il ajouter le canyon à votre trajet ?

Ajoutez-le si vous roulez de toute façon sur la Bow Valley Parkway, que vous pouvez être garé en début de matinée, et que l'aller-retour jusqu'aux Upper Falls, environ 2 heures, est tout ce que vous comptez marcher. Le canyon dispose d'un seul parking au bord de la route desservant tout le sentier, et les voitures y restent une heure ou deux à la fois ; durant les mois les plus chargés, de juin à octobre, le milieu de journée est donc le pire moment pour arriver.

Évitez-le si Lake Louise est l'objectif principal et que vous n'avez qu'une seule journée. Les parkings au bord du lac se remplissent extrêmement tôt et restent pleins, Parks Canada recommande la navette et le Roam Public Transit comme meilleur moyen d'accéder aux deux lacs, et un arrêt au canyon consomme précisément les heures matinales qui font réussir une journée au lac. Revenez pour le canyon un autre jour, ou faites-le en fin d'après-midi sur le chemin du retour vers Banff, lorsque la route est plus calme et que les créneaux réservés aux vélos ne s'appliquent pas.

Évitez-le pour l'instant dans tous les cas si vous voulez voir le point de vue des Lower Falls, qui se trouve dans le tronçon fermé. L'approche par Moose Meadows laisse les Upper Falls et les Ink Pots ouverts aux marcheurs prêts pour une journée de marche plus longue.

• Départ matinal, Upper Falls uniquement : ajoutez le canyon, comptez environ 2 heures de marche plus le trajet
• Les Ink Pots comme randonnée principale : 5,5 km et 425 m de dénivelé, 4 heures, considérez-la comme la sortie entière
• Journée à Lake Louise avec peu de temps : laissez le canyon de côté et préservez votre matinée au lac
• Du 1er mars au 25 juin : aucune circulation sur les 17 km à l'est entre 20 h et 8 h
• Les vélos ont les 17 km à l'est pour eux seuls du 30 avril au 25 juin puis du 1er septembre au 6 octobre ; rejoignez donc le canyon par l'extrémité côté Lake Louise ou par la Trans-Canada à ces dates

Questions fréquentes

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