Fairmont Chateau Lake Louise : le bâtiment au bord du lac et l'aménagement de la rive

Où se trouve le bâtiment et ce que l'on voit depuis celui-ci

L'hôtel se trouve à l'extrémité du lac la plus proche de la route, si bien que l'eau s'étend depuis sa terrasse sur environ 2,4 km en direction du mont Victoria et du glacier Victoria suspendu. Si l'on photographie depuis la rive, le bâtiment se trouve derrière soi, ce qui explique qu'il apparaisse dans presque toutes les photographies prises depuis les sentiers en hauteur, et dans presque aucune de celles prises depuis la rive.

Tout, sur cette rive, se trouve dans un rayon de quelques centaines de mètres. Le sentier pavé du bord du lac commence devant le bâtiment et suit le côté nord de l'eau. Le quai d'embarcation se trouve en dessous de l'hôtel, à l'angle le plus proche du lac. Les sentiers menant aux maisons de thé partent du même tronçon de rive et s'élèvent au-dessus de l'eau dès les premières minutes de marche. En hiver, la glace dégagée se trouve directement devant l'hôtel sur la surface gelée, et les lumières du patinage y sont allumées après la tombée de la nuit.

Mieux vaut comprendre l'agencement des lieux avant d'arriver. Certains visiteurs perdent une heure à traverser la pelouse à la recherche d'un point de vue qui n'existe pas, alors que la vue qu'ils cherchent se trouve à cinq minutes le long du sentier de la rive ou à 400 mètres de dénivelé plus haut sur un sentier en lacets.

Comment le Chateau Lake Louise s'est développé à partir d'un chalet de deux chambres

L'hôtel trouve son origine en 1890, lorsque Cornelius Van Horne, directeur général du Canadian Pacific Railway, a prévu ici un hébergement pour les aventuriers de plein air plutôt que pour des touristes en tenue de soirée. Le premier bâtiment, le Chalet Lake Louise, comptait deux chambres. Tout ce qui se trouve aujourd'hui sur la rive du lac en est issu.

Un guide stoney a conduit ici l'employé du CPR Tom Wilson en 1882, quelques années avant le chalet. Wilson avait lui-même nommé ce plan d'eau lac Emerald ; le nom que l'hôtel finirait par porter est apparu en 1884, lorsque le lac a été rebaptisé en l'honneur de la princesse Louise Caroline Alberta, une fille de la reine Victoria. Le nom stoney signifie « lac des petits poissons ».

La compagnie de chemin de fer a aussi construit au-delà de la rive. La maison de thé du Plain of Six Glaciers a été érigée au milieu des années 1920, construite par le Canadian Pacific Railway, et la première maison de thé du lac Agnes a ouvert en 1904, bien que le bâtiment qui s'y trouve aujourd'hui date de 1981. Les deux se trouvent toujours sur les deux sentiers que l'on peut commencer depuis la pelouse devant l'hôtel.

Le quai de canoë du Chateau Lake Louise en été et la patinoire en hiver

L'hôtel exploite la surface du lac : la location de canoës sur la rive en été et la patinoire naturelle taillée dans le lac gelé en hiver. Pour l'une comme pour l'autre, on s'adresse directement à l'exploitation concernée, au bâtiment des bateaux ou au local de location, que l'on passe la nuit à l'hôtel ou non. Parks Canada gère tout ce qui se trouve autour de l'eau.

Le bâtiment des bateaux situé en dessous de l'hôtel fonctionne de juin à octobre et ferme de novembre à mai, les quais étant généralement installés vers la mi-juin. Le lac lui-même commence généralement à dégeler début juin, si bien qu'une visite fin mai peut montrer une glace blanche plutôt qu'une eau turquoise, sans aucun bateau sur l'eau.

L'hiver constitue la meilleure raison de descendre jusqu'à la rive elle-même. Le lac gèle normalement complètement vers la mi-décembre, une fois que les températures restent sous le point de congélation, et Banff & Lake Louise Tourism met en avant le patinage en soirée ici, avec la patinoire éclairée après la tombée de la nuit. Février apporte les sculptures de glace présentées à l'hôtel dans le cadre du festival plus large SnowDays ; cet événement est payant sur billet, et le billet comprend une navette obligatoire car il n'y a pas de stationnement sur le site. Il faut s'habiller en conséquence pour une rive située à 1 731 m.

Les tarifs et les horaires du quai pour la saison 2027 n'étaient pas publiés sur les pages officielles au moment de la rédaction de cette page. Il convient de les vérifier avant de planifier un après-midi autour d'un bateau.

• Géré par l'hôtel : le quai de canoë en été, la patinoire naturelle dégagée et le patinage en soirée éclairé en hiver.
• Ouvert à tous les piétons : le sentier pavé du bord du lac le long de l'eau, les points de vue qui le jalonnent, et les départs de sentiers depuis la rive.
• Géré par Parks Canada : le parc lui-même, les sentiers au-dessus du lac et les règles relatives à la faune qui s'appliquent à partir de la rive.

Les sentiers qui partent de la rive

Les deux ascensions classiques au-dessus du lac Louise partent de cette rive, à vue de l'hôtel. Les chiffres de Parks Canada pour les deux vallées figurent dans le tableau ci-dessous. Les chiffres publiés par l'office de tourisme pour ces deux mêmes sentiers ne correspondent pas, il est donc préférable, avant de quitter la pelouse, de consulter le rapport du jour sur les sentiers plutôt que de se fier à la série de distances la plus courte.

Ici, la saison compte plus que la condition physique. Les deux maisons de thé sont indiquées comme ouvertes de juin à octobre et fermées de novembre à mai, et Parks Canada avertit que ces randonnées sont dangereuses de novembre à la mi-mai en raison du risque d'avalanche, précisant que tous les itinéraires d'hiver balisés ne sont pas sûrs pour autant. De la neige tombe sur les sentiers en altitude n'importe quel mois, juillet compris. Les règles relatives à la faune commencent dès le bord de la pelouse de l'hôtel : rester à 100 m des ours, des loups, des couguars et des coyotes, à 30 m des cerfs, des wapitis, des mouflons et des orignaux, et ne jamais nourrir ni déranger un animal, ce qui constitue une infraction dans un parc national.

Monter jusqu'à la rive du lac et le temps à prévoir

Le lac se trouve à 62 km de la ville de Banff, et les 4 derniers kilomètres montent depuis le village de Lake Louise par une route secondaire. Le village se situe sur le fond de la vallée, et l'eau se trouve plus haut, sur la colline. Les questions sur la montée, la route et les sentiers au-dessus de l'hôtel trouvent une réponse au Lake Louise Visitor Centre, dans le village, au 201 Village Road, à côté du Samson Mall, qui ouvre de 9h à 17h la plus grande partie de l'année et reste ouvert une heure de plus, jusqu'à 18h, du 6 juin au 26 août.

Le stationnement est l'élément qui fait échouer les plans. En haute saison, les parkings près de la rive sont complets très tôt et le restent toute la journée, selon Parks Canada, qui oriente les visiteurs vers la navette ou le Roam Public Transit plutôt que vers une voiture particulière pour les deux lacs. La ligne Roam 8X circule tous les jours de l'année entre le centre-ville de Banff, le village et la rive du lac, un trajet que l'exploitant estime à environ 1 heure 20, les réservations de places étant conseillées de mai à octobre. Sur la navette de Parks Canada, chaque place est réservée à l'avance et rien n'est vendu sur place ; la liaison Lakeshore a fonctionné du 15 mai au 12 octobre en 2026, tandis que la navette du lac Moraine et le Lake Connector ont conservé une fenêtre plus courte, du 1er juin au 12 octobre, selon les conditions météorologiques.

Une demi-journée permet de couvrir le sentier de la rive, le secteur du quai et la vue sur le lac. Une ascension vers une maison de thé transforme cela en journée complète, ce qui implique de se trouver sur cette rive tôt le matin plutôt qu'à l'heure du déjeuner.

Pour ceux qui préfèrent ne pas conduire sur l'autoroute puis chercher une place en haut, les excursions d'une journée proposées sur ce site s'arrêtent sur la rive du lac dans le cadre d'une seule réservation depuis Banff, Canmore ou Calgary, avec l'accès au lac Moraine pendant sa propre saison et un guide à bord.

Questions fréquentes

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