La Promenade des Glaciers depuis Lake Louise

La longueur de la Promenade des Glaciers, et ce qu'elle exige de vous

Parcs Canada mesure la route à 232 km entre Lake Louise, dans le parc national Banff, et le village de Jasper. Le point le plus élevé vient tôt, à Bow Summit, à 2 088 m d'altitude et à 43 km au nord de Lake Louise, après quoi la route descend puis remonte en direction du territoire des glaciers, à la limite du parc. Ce n'est en rien une boucle et il n'y a pas de raccourci pour revenir : chaque kilomètre parcouru vers le nord doit être refait vers le sud.

Un laissez-passer de parc est exigé sur cette route. Il est possible de traverser les parcs des montagnes sans s'arrêter et sans laissez-passer, mais la Promenade des Glaciers (93N) et la Bow Valley Parkway (1A) sont les deux exceptions, que vous sortiez de la voiture ou non.

Aucun temps de conduite officiel n'est publié pour le trajet de Lake Louise au Columbia Icefield ou jusqu'à Jasper ; planifiez donc selon les kilomètres plutôt que selon un chiffre qu'on vous aura donné. Ce sont 128 km de route de montagne dans chaque sens jusqu'au centre du glacier, plus 62 km à chaque bout de la journée si vous logez à Banff plutôt qu'à Lake Louise. Un arrêt de vingt minutes à quatre points de vue et un aller-retour jusqu'au glacier occupent toute la journée.

Les arrêts dans l'ordre, en allant vers le nord

Parcs Canada publie ces arrêts routiers sous forme de distances au nord de Lake Louise, c'est ainsi qu'il faut planifier la journée. Décidez de votre point de demi-tour à partir de la liste avant de quitter le village, et considérez tout ce qui se trouve au-delà comme un voyage à faire une autre année.

• Courte journée depuis Lake Louise : faites demi-tour à Bow Summit et lac Peyto, à 43 km
• Demi-journée : faites demi-tour à Mistaya Canyon, 74 km, ou à Saskatchewan River Crossing, 80 km, où se trouvent l'essence et les toilettes
• Journée complète : allez jusqu'au centre du Columbia Icefield à 128 km et revenez
• Aller simple seulement : allez au-delà de 128 km si vous passez la nuit à Jasper, car Sunwapta Falls à 179 km et Athabasca Falls à 203 km sont trop éloignées pour un aller-retour dans la journée

Le Columbia Icefield depuis Lake Louise

Le Columbia Icefield Discovery and Information Centre se trouve à 128 km au nord de Lake Louise et ouvre de mai à septembre, la Glacier Gallery fonctionnant de mi-avril à mi-octobre. Si vous arrivez fin octobre, vous aurez parcouru 128 km pour trouver une porte fermée, même si le ciel est dégagé ce matin-là.

Marcher sur l'Athabasca Glacier avec un guide n'est pas possible en 2026 : la Glacier Adventure doit reprendre le 1er mai 2027 et se poursuivre jusqu'au 11 octobre 2027, chaque départ durant environ 2,5 à 3 heures depuis le Glacier Discovery Centre. Ajoutez cela à une journée qui comprend déjà 128 km de route dans chaque sens, et vous obtenez une journée très longue depuis Lake Louise, plus longue encore depuis Banff. Si le glacier est la raison du voyage, organisez la journée autour de l'heure de réservation et réduisez les arrêts aux points de vue sur le chemin vers le nord ; lac Bow à 39 km et le point de vue du lac Peyto à 43 km sont les deux à conserver.

Continuer la route au-delà du champ de glace est la partie que l'on sous-estime. Jasper se trouve à 232 km de Lake Louise, et les arrêts continuent après le centre glaciaire : Tangle Falls à 137 km, Sunwapta Falls à 179 km, Athabasca Falls à 203 km. En transfert aller simple avec une nuit à Jasper, cela fonctionne bien. En aller-retour dans la même journée, cela devient des heures de conduite dans l'obscurité, sur une route sans éclairage et sans signal téléphonique.

Carburant, signal téléphonique et météo de montagne sur la route vers le nord

Votre téléphone devient inutile dès que vous prenez la route vers le nord : cette route n'a aucune couverture cellulaire. Téléchargez vos cartes avant de quitter le village, informez quelqu'un de votre itinéraire, et ne comptez pas pouvoir vérifier quoi que ce soit une fois passé Herbert Lake.

Saskatchewan River Crossing, à 80 km, est le seul point de ravitaillement en carburant, avec toilettes et restaurant, sur la section Banff de la route, et la plupart des services routiers ne fonctionnent qu'en été. Faites le plein au village de Lake Louise, emportez de l'eau et de la nourriture pour tous les occupants de la voiture, et utilisez les toilettes dès que vous en trouvez plutôt que lorsque vous en avez besoin.

La météo sur cette route n'est pas celle du lac. Le lac Louise affiche en moyenne 15 C le jour et 0 C la nuit en septembre, et 8 C et -5 C en octobre, tandis que la route grimpe jusqu'à 2 088 m au Bow Summit. La neige peut tomber en altitude à tout moment de l'année, juillet compris. Prévoyez des couches et une veste chaude même pour une journée qui commence en manches courtes, et gardez-les à portée de main plutôt qu'au fond des bagages.

La faune le long de la route est la raison pour laquelle beaucoup de gens la parcourent, et les distances d'observation sont fixées par la loi : 30 mètres pour les cerfs, les wapitis, les mouflons et les orignaux, 100 mètres pour les ours, les loups, les couguars et les coyotes. Nourrir, attirer ou déranger un animal est une infraction passible d'amendes pouvant atteindre CAD 25,000. Observez depuis le véhicule, garez-vous complètement hors de la chaussée, et ne bloquez pas une voie pour prendre une photo.

Ce qui change en hiver

L'hiver dépouille la route de tout. Entre Jasper et Lake Louise, il n'existe aucun service sur 230 km, et les chasse-neige ne travaillent qu'entre 7h et 15h30, si bien qu'un départ tardif vous laisse sur une route non déneigée dans l'obscurité.

Les règles sont précises et méritent d'être lues avant de partir.

• Du 1er novembre au 31 mars, vous devez circuler avec des pneus d'hiver ou des chaînes, et cela s'applique à toute autre date dès que la neige ou la glace recouvre la chaussée
• Les véhicules commerciaux de plus de 4 550 kg ne sont pas autorisés sur la route
• Les chasse-neige ne circulent qu'entre 7h et 15h30
• Rien n'est ouvert sur les 230 km qui séparent Lake Louise de Jasper durant les mois d'hiver
• Le Columbia Icefield Centre est fermé hors de sa saison de mai à septembre, et la Glacier Gallery hors de la période de mi-avril à mi-octobre

Une journée dédiée aux lacs ou une journée complète sur la route

Combiner une vraie matinée aux lacs avec une vraie journée sur la route en un seul circuit autoguidé est l'endroit où la plupart des plans échouent. En haute saison, les parkings au bord des lacs sont déjà pleins bien avant l'heure à laquelle vous voudriez partir vers le nord, et ils le restent jusqu'à la fin de la journée. Les véhicules personnels ne sont autorisés sur Moraine Lake Road à aucun moment de l'année, les usagers autorisés étant les navettes de Parks Canada, les opérateurs commerciaux agréés, les conducteurs munis d'une vignette d'accessibilité et les clients du Moraine Lake Lodge, et ce lac n'est accessible qu'entre début juin et mi-octobre. Atteindre l'eau dépend d'une réservation de navette ou d'un véhicule agréé, et la route vers le nord dépend ensuite de la lumière du jour qui reste.

Choisissez la journée aux lacs si c'est votre première visite, si vous voulez du temps au bord de l'eau, ou si une randonnée vers une maison de thé figure sur votre liste. Choisissez la journée sur la route si vous avez déjà vu les lacs, si vous voyagez durant un mois d'intersaison où lac Moraine est inaccessible, ou si les glaciers et les cols en altitude sont la raison de votre venue. Faire les deux en une seule journée autoguidée signifie bâcler la matinée et manquer de lumière l'après-midi.

Pour avoir les deux sans perdre la matinée, laissez quelqu'un d'autre conduire. Le circuit d'une journée complète ci-dessous couvre lac Louise, lac Moraine et la route des glaciers en une seule réservation de 8 à 9 heures, dans un véhicule privé avec un chauffeur et un guide, ce qui règle en même temps le stationnement et l'accès à Moraine Lake Road.

Questions fréquentes

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