Randonnées à Lake Louise, du chemin du rivage aux montées vers les maisons de thé

Le chemin du rivage reste plat de bout en bout

Commencez par le chemin du rivage. Pour beaucoup de visiteurs, c'est la seule promenade dont ils ont besoin : il suit la rive nord d'un lac d'environ 2,4 km de long, ne présente aucun dénivelé notable, et peut être interrompu à tout moment. La section ferme la plus proche de l'hôtel convient aux marcheurs lents, aux grands-parents et à une poussette. Plus loin, la surface devient du gravier plus grossier et des racines.

L'orientation est simple une fois arrivé au bord de l'eau. Gardez le lac à votre gauche et vous vous éloignez de l'hôtel vers l'extrémité opposée, où la vallée se referme sous le mont Victoria et son glacier suspendu, le glacier Victoria. La plupart des gens atteignent la fin du terrain plat, regardent la glace et reviennent par le même chemin.

La randonnée facile au lac Louise, c'est ce chemin, aller-retour, aussi loin que vous le souhaitez. Tout ce qui se trouve au-dessus de l'eau monte de façon régulière dès qu'on quitte le rivage, et le départ du sentier se situe déjà à 1 731 m, si bien que les dix premières minutes de toute montée paraissent plus difficiles que les chiffres ne le laissent penser.

Le lac Agnes et la Plaine des Six Glaciers

Le lac Agnes est le plus court des deux et celui à choisir si vous disposez d'une demi-journée et d'une condition physique ordinaire. La mesure officielle indique une montée de 495 m sur 3,9 km de sentier, de difficulté moyenne, avec 2,5 à 3 heures de marche pour l'aller-retour. Le sentier quitte le rivage près de l'hôtel et monte en lacets à travers la forêt jusqu'à une maison de thé située à 2 135 m, au bord d'un lac de 70 m de profondeur sous le mont Victoria. Le bâtiment où vous vous asseyez date de 1981 ; le premier a ouvert en 1904.

La Plaine des Six Glaciers est plus longue et sa pente plus régulière ; c'est le meilleur choix si vous êtes venu pour les glaciers plutôt que pour un bassin lacustre. Comptez 5,9 km dans chaque sens selon la mesure de Parcs Canada, 595 m de montée dont 250 m sont redonnés en cours de route, difficulté moyenne, environ 4 heures de marche. Le sentier commence comme un prolongement du chemin plat du rivage, ce qui offre une marche facile avant que le sentier ne monte sur la moraine, avec les monts Victoria et Lefroy et le glacier Victoria devant vous. Le Canadian Pacific Railway a construit la maison de thé au sommet au milieu des années 1920.

Les distances indiquées sur les panneaux et celles publiées pour ces deux sentiers ne concordent pas toujours, car différentes sources mesurent à partir de points différents sur le rivage. Planifiez à partir des chiffres de Parcs Canada indiqués dans le tableau, puis vérifiez l'état du sentier le jour même. Aucune des deux maisons de thé n'accepte les cartes ni les paiements numériques ; prévoyez donc de l'argent liquide si vous voulez une boisson chaude en haut, et emportez de l'eau quelle que soit votre décision.

Les Beehive et les liaisons de crête entre les sentiers

Le Big Beehive est le point de vue qui justifie de prolonger la montée vers le lac Agnes. En excursion annexe depuis le bassin du lac Agnes, il représente 1,5 km avec 150 m de montée et 115 m de descente selon les chiffres de Parcs Canada's, et la liaison depuis la maison de thé elle-même est indiquée à 1,6 km. Fait ainsi, sur des jambes déjà échauffées, il offre plus de vue par mètre de montée que tout autre endroit ici.

Depuis le bas, en randonnée à part entière, le Big Beehive est classé difficile : 5,4 km en un sens, 731 m de montée, 4,5 à 5 heures aller-retour. Prévoyez-le comme une journée entière et partez tôt plutôt qu'après un long petit-déjeuner.

Ce sont les liaisons de crête qui permettent aux marcheurs robustes de relier les deux maisons de thé en un circuit d'environ 14,5 km depuis le Chateau. Montez d'abord par le côté du lac Agnes, traversez vers le Big Beehive pendant que vous êtes en altitude, puis descendez vers le sentier de la Plaine des Six Glaciers et terminez le long du rivage plat. Cet ordre place la montée la plus raide au début et laisse un terrain plat pour les jambes fatiguées ; il faut aussi que les sentiers supérieurs soient dégagés de neige.

Quand les sentiers de randonnée de Lake Louise sont ouverts

Parks Canada situe le début de la saison de randonnée alpine à la fin du mois de juin, c'est la date à retenir si les montées vers les maisons de thé ou le Beehive sont la raison de votre venue. Le sentier du bord du lac est ouvert toute l'année, car le village et la rive ne ferment jamais, mais les itinéraires d'altitude retiennent la neige longtemps après que la vallée ait des airs d'été.

Les maisons de thé suivent leur propre calendrier. Parks Canada indique une période allant de mi-mai à juste après l'Action de grâce canadienne, à la mi-octobre, tandis que la période réellement libre de neige sur les sentiers d'altitude est indiquée de juin à octobre. Les horaires journaliers publiés sont de 8 h à 17 h au lac Agnes et de 9 h à 17 h au Plain of Six Glaciers ; vérifiez-les le jour même avant d'organiser votre déjeuner autour de l'un ou l'autre.

• Mai jusqu'au début de juin : restez sur la rive. La cotation d'avalanche printanière que Parks Canada applique à la zone du Plain of Six Glaciers couvre à la fois mai et juin, et la glace sur le lac lui-même tient normalement jusqu'aux premiers jours de juin.
• Fin juin : la saison alpine s'ouvre et les montées vers les maisons de thé deviennent un projet raisonnable. Les journées affichent une moyenne de 17 °C, avec 3 °C la nuit.
• Juillet et août : la période la plus chaude, avec 21 °C le jour et des nuits à 5 °C en juillet et 4 °C en août. Même en juillet, les sentiers au-dessus de la limite des arbres peuvent recevoir une chute de neige, d'où l'intérêt de garder une veste coupe-vent et une couche chaude dans le sac.
• Septembre : environ 15 °C le jour et 0 °C la nuit, les mélèzes commençant à changer de couleur du milieu à la fin du mois.
• Fin septembre jusqu'à la première semaine d'octobre : les couleurs des mélèzes atteignent leur apogée. Octobre affiche une moyenne de 8 °C le jour et -5 °C la nuit.
• De novembre à la mi-mai : le risque d'avalanche rend les montées vers les maisons de thé interdites selon l'avertissement de Parks Canada, qui précise également qu'un itinéraire hivernal balisé n'est pas pour autant sûr. Restez sur la rive du lac et le fond de la vallée pendant ces mois.

Où se trouvent les départs de sentiers, et comment lire la carte

S'orienter est plus simple que ce que la carte laisse penser, car chaque sentier de ce côté de la vallée débute à quelques minutes à pied de l'exutoire du lac, devant l'hôtel. Suivez la rive en gardant l'eau à votre gauche pour rejoindre le Plain of Six Glaciers, et prenez l'embranchement balisé qui s'élève hors de la rive pour le lac Agnes et les Beehives. La carte de cette page montre comment les embranchements, les deux maisons de thé et la liaison de crête se situent les uns par rapport aux autres, ce qui est le point sur lequel les gens se trompent lorsqu'ils s'engagent dans une boucle sans calculer la distance du retour.

Les conditions des sentiers, les restrictions saisonnières et les fermetures sont affichées dans le village avant votre départ. Le Lake Louise Visitor Centre, à côté du Samson Mall, au 201 Village Road, ouvre de 9 h à 17 h la plus grande partie de l'année, avec une extension jusqu'à 18 h du 6 juin au 26 août, et est fermé le 25 décembre.

Les sentiers du lac Moraine forment un réseau distinct avec des règles distinctes. La route d'accès est fermée aux véhicules personnels toute l'année et n'est accessible que par la navette de Parks Canada ou par un opérateur commercial agréé, et le lac n'est accessible que de début juin à mi-octobre. Son statut de gestion en zone sauvage se ressent concrètement sur le terrain : des toilettes sèches au lac et rien d'autre, sans service cellulaire, sans Wi-Fi, sans eau courante et sans éclairage le long de la route. Enregistrez ou imprimez tout ce dont vous avez besoin avant de quitter le village, car rien ne se chargera une fois là-haut.

• Lake Agnes Tea House : la montée, les embranchements et ce qu'il faut emporter sont détaillés sur sa propre page de ce site.
• Plain of Six Glaciers : les points de vue sur les glaciers et la section de moraine ont leur propre page.
• Big Beehive et la liaison de crête : traités avec les itinéraires du lac Agnes.
• Promenade au bord du lac : traitée avec les activités au lac, y compris la saison du boathouse du Chateau.

Sécurité face aux ours et déplacement en groupe

Les grizzlis et les ours noirs fréquentent ces vallées, et Parks Canada estime qu'environ 65 grizzlis vivent dans le parc national de Banff. Sur le sentier, cela se traduit par deux distances à respecter : 100 mètres pour les ours, les loups, les couguars et les coyotes, 30 mètres pour les cerfs, les wapitis, les mouflons et les orignaux. Quiconque nourrit, attire ou dérange un animal commet une infraction et s'expose à des poursuites et à des amendes pouvant atteindre CAD 25 000. Gardez votre vaporisateur anti-ours à portée de main, faites du bruit dans les virages sans visibilité et gardez la nourriture bien rangée aux maisons de thé.

La taille du groupe est une règle à certains endroits, plus qu'une simple suggestion. Là où Parks Canada applique l'accès de groupe (« Group Access ») pour la sécurité face aux ours, les randonneurs doivent se déplacer en groupe serré de quatre personnes ou plus ; le minimum est passé de six à quatre en 2007. Les sentiers de la zone du lac Moraine sont régulièrement soumis à des restrictions saisonnières liées aux ours, de même que les sentiers du lac Minnewanka et de Bryant Creek. Seul le rapport en direct sur l'état des sentiers vous dira si une restriction est en vigueur à la date de votre visite, donc vérifiez-le le matin de votre départ et gardez un plan de secours du côté de Lake Louise.

Les grizzlis quittent leur tanière de fin mars à mi-mai, et les baies des arbustes mûrissent d'environ mi-juillet à début août, période pendant laquelle les ours se nourrissent intensément aux altitudes que traversent ces sentiers. Si vous randonnez seul pendant cette période, privilégiez les itinéraires les plus fréquentés au-dessus du lac Louise et évitez les sentiers tranquilles.

Questions fréquentes

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